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第一章「始まりの場所」１ どうして、私だったんだろう。 白龍が、選んだのは。 どうして、私だったんだろう。 逆鱗の力を、得たのは。 足りない。 足りないんだ、力が。 私じゃ…足りない。 何で私を選んだの、白龍。 私じゃ、変えられないんだよ。 何で私を選んだの。 あの人の…運命を… 私は──――。 空気が変わった。 私は、ゆっくりと瞼を開く。 乾燥した冷気が、刺さるように目に痛かった。 ここは─────宇治川。 荒い風に煽られる髪を押さえて、私は空を仰いだ。 黒い…分厚い雪雲が、空を埋め尽くしている。 二度目、だな。 ここに来るのは。 何度も何度も運命を繰り返したけど、 熊野よりも前の時空に戻るのは、 これが初めて。 始まりの場所。 ここからなら、変えられるかもしれない。 どうしても助けられなかった人達の運命を。 どうしても変えられなかった運命を。 ここからなら、もしかしたら。 変えられるかも。 「……」 私は剣の柄を握り締めると、踵を返した。 …行かなきゃ。 キシャアァァッ！ 怨霊の咆哮。 そして倒れ込む女の子と、一人剣を振るう男の子の姿。 あれは…！ 「朔！白龍！」 薄布がはがれていくように記憶がよみがえる。 そうだ、ここで怨霊に襲われて、朔に出会って…。 ────すべてが始まったんだ。 キィンッ！ 怨霊の背後から駆け寄って、今まさに白龍に振り下ろされようとしていた刀を弾く。 刀は高く宙を飛んで地面に突きたった。 がちゃがちゃと不穏な鎧の音を立てて、振り向く怨霊。 三体……あのときは朔と二人で封印するのも必死だったけど。 ────今の私なら、一人で。 やれる。 「はっ！」 続け様に二体を斬り伏せ、反撃してきた三体目の斬撃を躱す。 たたらを踏んだその怨霊を背後から斬りつけると、すっと息を吸い込んだ。 「めぐれ、天の声。」 私の声に応じて、怨霊が光に包まれる。 「響け、地の声。」 ふと、誘われるように視線を動かすと、白龍と目が合った。 私をじっと見つめている。 …完全な信頼の瞳。 私は叩きつけるように言い放った。 「かのものを封ぜよ！」 ────私が白龍の神子であることの、証明のように。 そこからは、初めてのときとまったく同じことが起こった。 朔が私を対だと言ってくれて、お互いに名乗りあって。 運命を繰り返すことにはもう違和感はなかった。 不審がらせないように無知を装うことにも慣れたし。 でも。 「よろしくね、白龍」 と声をかけたとき、白龍が返してくれた満面の笑みが。 …ちく、と心に刺さった。 どうしてそこまで私を信頼できるの？ 私は一度、あなたを無に返してしまったのに。 |