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その声を永遠に ２ うたごえが聞こえていた。 ららら…と、意味を成さない言の葉を、耳になれない音に乗せてうたう。 それが、意識の中に波のように忍び寄って、波のように引いていき、あたたかくて、涙が出そうになるぐらい心地よかった。 彼……弁慶は、うっすらと覚醒していく意識の中で、だんだんとその声がはっきりしていくのを感じた。 そっと、目を開く。 「────」 自分は、床に仰向けになっているようだ。 ゆっくりと、寝返りを打つように体をひねって、うたごえのする方を確かめようと思った。 聞き間違えるはずのない、声だったから……。 部屋は障子が開け放たれていて、優しい午後の光と爽やかな風が吹き込んでいる。 その部屋の入り口にぺたりと座り込んで、廊下に脚を投げ出して、風に乗せるようにうたをうたっている後ろ姿があった。 紫苑の髪の。 ちいさな背中。 切望したひとの姿。 ぐっと手を突っ張って、濡れた布のように重い体を引き起こした。 体は重いが、傷みはさほどでもないことを意外に思いながらも、どうにか半身を起こす。 うたごえはまだ、続いていた。 さやさやと響く風の音とともに、密やかに細い彼女の声。 幼子に歌いかけるような、音色。 弁慶はその音色ごと吸い込むように、一度、深く深呼吸をして…。 口を開いた。 「望美さん。」 ぴたりとうたごえが止まる。 さぁっと差し込んだ日の光が、きらきらと長い髪を照らした。 眩しい。 「望美、さん」 一瞬だけ、肺が震えて声が途切れたのを、弁慶は苦しいような幸福なような気持ちで実感した。 この名前、一つ、口にするのにこんなにも体が反応する。 心も、想いも、全て殺したと思ったのにまだ生きている。 苦笑がもれた。 存外自分は読みが甘い…。 「────」 呼びかけに答えるように、彼女は振り返った。 ずっとそこに座っていたはずなのに、初めて弁慶の存在に気づいたとでも言いたげな表情で、翠の瞳がじっと弁慶を見つめる。 「……」 こちらが息を詰めたのも一瞬。 その唇が花綻ぶように微笑んだ。 「──、────」 唇が動く。 弁慶は一瞬何が起こったのか解らずに、瞬きをした。 「……？」 望美の唇は動いている。まさに何か言葉を発しているように。 しかしその、肝心の声が聞こえない。 「…望美さん？」 思わず尋ねるように呼んだ、自分の声は確かに耳に届く。 しかしその、彼女の声が聞こえないのだ。 「────、──────」 また、唇が動いた。やはり声は聞こえなかった。 どくんどくんと早くなっていく鼓動に、弁慶は無意識にも拳を握りしめて眉を寄せる。 彼女はそんな弁慶の変調にも気づいていないように、何かとても幸せそうな様子で桜色の唇を動かし続けた。 一つの言の葉も伝わってこない状況では、その表情はとても寂しい…。 彼女から、取り残されたようで。 「望美さん…っ！」 気づいた時には、弁慶は弾かれたように手を伸ばしていた。 彼女の方に。 さっきも、さっきもだ。 戦場で君を見つけてから、何故と問いただす前に触れたいと、確かめたいと思って伸ばした手も、届くか届かないかの瀬戸際で意識から投げ出されてしまった。 そばに、いたのに。 だから────…っ その瞬間だった。 「！」 伸ばした指がびくりと震える。 彼女に届きそうになったその瞬間、あと一寸ほどのその刹那に、異変は起こった。 空気が揺れたのだ。 比喩ではない。 彼女と自分の間の空気が、まるで水面に波紋が広がるように揺れたのだ。 二人の間に一枚の見えない水の壁でもあるかのように。 「…っ！」 弁慶は我が目を疑った。 動揺に凍り付いた直後、さらなる異変が襲い来た。 見えない壁の向こうの景色が、水に墨を流した時のように黒く侵食されていく。 庭も、濡れ縁も、光も、風も、彼女も──── 「望美さん！！」 伸ばした手に、手応えはなかった。 …おかしい… 茫洋とした意識の中で、弁慶はそう思った。 つい先ほどまで、あんなにも意識ははっきりとしていたのに。 最後に揺らぎ暗転した景色が、自分の意識まで闇に沈めていったようだと思う。 そうだ。さっき。 (望美さん) 声にしたつもりが、ならなかった。 代わりに吸い込んだ空気にむせて、軽く咳き込む。 瞬間、体中に鋭い痛みが走った。 「っ」 傷みが通り過ぎるのを待ってから…目を開ける。 視界は薄暗く、霞み掛かっていた。 梁。梁が見える。 さっき見たのと同じ風景。 しかし先ほどよりは暗いし、寒い──── そこまで考えたとき、視界の端で微かに身じろぐ気配があった。 「……？」 何か、と思って少しだけ首をひねる。 そこに。 「………」 薄暗い部屋の中、弁慶の顔を覗きこむように、 枕元に座る望美の姿があった。 （ああ…） 弁慶が目を開けて、自分の方を見たのに気づくと…緊張した少女の瞳がびくりと強ばる。 先ほどの、微笑んでうたをうたっていた気配など微塵もない。 （夢、か────） 弁慶は、一度ゆっくりとまぶたを降ろしながら、思ったより冷静にその事実を受け止めていた。 そうだ、何故気づかなかったのか。 彼女が、自分に笑いかけてくれることはもう無い。 あれが────「あのとき」が最後だとお互い誓ったのだから、無言裏に。 なのに、…またも手を伸ばそうとした自分の愚かさに苦笑も洩れない。 しかし…ここは、見慣れた高館の部屋だ。 戻ってきたというのか？ どうやって？ そこまで考えて、弁慶はまた目を開いた。 目の前に、やはり彼女はいる。 消えてはいない。 そのことに安堵している心をもみ消しながら…弁慶は深いため息をついた。 「どうして…君がここにいるんですか…」 掠れた声で問うと、思ったより刺々しい響きになる。 彼女はぐ、っと唇を噛みしめた後、同じように深く長いため息をついてみせた。 「まず…それですか」 「まずそれでしょう…」 にべもなく応じて、弁慶は何とか体を起こそうと努める。 指、腕、と、一つ一つ取り戻していかないと動かない感触。 ゆっくり肘をついて、苦労しながらではあるが上体を起こす。 頼りないその動作に思わず手を貸してしまいそうになるのを、望美はぐっとこらえて拳を握りしめていた。 何とか床の上に座して…はぁ、と、再び弁慶の口から吐息が洩れる。 それは体に走る鈍痛のためだったのだが────呆れや苛立ちを含んでいるように聞こえて、望美の神経を刺したようだ。 押し殺していた怒りを吐き出すように、彼女は弁慶を睨みつけた。 「まずそれじゃないですよ…それ以外に言うこと、あるでしょう？私だけじゃなくて、九郎さんにも」 「………」 しかし、体を起こして数秒、弁慶は俯いて目を伏せたまま何も言わない。 言うことなんか…言えることなんか、あるはずがない。 九郎には、もう会えないはずだった。 自分はこの場所には、帰って来れないはずだったのだから言葉など用意していない。 望美にだって──── 帰して、二度と悲しむことも傷つくこともないあの世界に帰したのだから。 逢うことなど無いはずだった。 二度と。 今さら何を言えと？ 先ほどの愚かな夢に────もう手は伸ばさないと決めたのだ。 胸を刺すような痛みに、弁慶は額を押さえて顔をしかめる。 しかしその顔は伏せられていて、望美からは表情が見えない。 沈黙は自分の存在に対する無言の拒絶のようで、望美は心臓を握りつぶされるような痛みを感じた。 「何か言って下さい！」 先に声を荒げたのは彼女の方だった。 なじるように。 「ここまで来て、黙るなんて卑怯ですよ…？何か言って下さい！」 弁慶は額を押さえていた手で前髪をかき上げた。 もう手は伸ばさない。 今考えるべきことは、 彼女をどうやってもう一度元の世界に帰すか。 「言うことなんて…ありませんよ」 「！」 望美の頬にかっと赤みが増す。 記憶に刻みつけた笑顔が、怒りの表情に塗り替えられていくのが残念に思われた。 しかしその心をぐしゃりと押し消して、内心深くに隠す。 この自分の覚悟の甘さが────最後に笑顔をなどと、咎人が分不相応な望みを持ったから、彼女を封じ込めることが出来なかったのだ。 幸せな世界に。 「ああそうですね…」 わざと、酷薄な笑みを浮かべて弁慶は望美を見る。 体中が痛んだが、もう体の痛みなのか心の痛みなのかわからなかった。 自分一人ならどんな痛みでも耐えてみせる。 罰と言うなれば、この手で再び彼女を傷つけなければならないことだ。 「言うことがあるとするなら…一つ。」 とん。 弁慶は望美の正座した膝先に手を置いて、彼女を下から覗きこむようにした。 「帰って下さい。────君が邪魔なんです」 神をも呪った身に救いなど無い。 |