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第二章「そして運命は流転する」２ 「あれ、朔、出かけるの？」 居間に戻ると朔が外出用の衣を羽織っているところだった。 返事を聞く前に、景時さんも居間に入ってくる。 「朔ー用意はできたかい？…て、あれ。望美ちゃん」 「え、景時さんも？」 二人で出かけるの？ 「買い物に行くのよ。兄上には荷物を持ってもらおうと思って。何かと入り用でしょう？」 何かとって…あ。 そっか…いきなり扶養家族が二人も増えたんだもんね。 そりゃ何かと買いに行かなきゃ間に合わないか。 「そっか…お世話かけちゃって、ごめんね」 急に居候の自覚が出てきて謝ると、景時さんが慌てて手を振る。 「そ、そんなこと言わないでよ望美ちゃん！俺たち楽しんでやってるんだからさ！」 「そうよ望美。こんなに賑やかなのは久しぶりなの。あなた達には感謝してるくらいよ」 そうは言ってくれるけど…ほんとになんにも出来ないんだよな、私。 譲くんみたいに料理も出来ないし…。 出来ることと言えば…。 「おはようございます」 急に聞こえた声にはっと振り向いた。 私と目が合うと…少し顔を傾けてにっこりと笑う。 「あら、おはようございます」 「や、弁慶。早いね、どしたの？」 「今日みなさんがどうするつもりなのか、伺っておこうと思いまして。九郎は同行出来ないでしょう？」 弁慶さん───。 どうするつもり…か。 私はどっちかっていうと、あなたがこれからどうするのかが気になるんだけど。 いつ裏切りを決めたのか。 今その胸の中に決心は在るの？ それともまだ考えてもない？ 今なら…止められる？ 「望美？望美はどうするの？」 「えっ────」 いきなり問いかけられて驚く。 私？ 「って言ってもまだこっちのこと、よくわかんないよね。望美ちゃんは家でゆっくりしてくれてていいよ」 あ、これ、私の今日の予定訊かれてるんだ。 …って言われても、全然考えてなかったな。 『二度目』、だから。景時さんが言うほどわからない訳じゃないんだけど、京のこと。 「えーっと…私は…。それじゃ、剣の稽古でも…」 とか、さっき思ってたんだっけ。 と答えると、朔が綺麗な眉をきゅっとつり上げた。 え、なんかまずいこと言った？ 「また稽古？望美…あなたは十分強いじゃないの。そんなに毎日、必死になって稽古ばかりしなくても…体をこわしてしまいそうで見てられないわ」 「さ、朔…そんなに言わなくても。望美ちゃんだってほら、いろいろと…」 「でも…」 眉をしかめる朔を慌てて景時さんがたしなめる。 私はびっくりした。 朔に心配されるほど、稽古に打ち込んでたつもりはなかったから。 だって毎日の稽古って言ったって、朝晩素振りしてるくらいで…。 朔ってこんなに心配性だったっけ？ そうやって朔に気を取られていたから…私は横からそっと近づく人に気づかなかった。 「失礼」 「ひぇっ!?」 ななななに!? 急に手を、取られた。 見ると弁慶さんが、私の右手の平をじっと見つめている。 な！何して…っ!? 「な、なんですか!?」 予想しなかった出来事に声が裏返る。 当の弁慶さんはそんなこと気にもかけてない様子で、ふっと微笑むとすぐに私の手を解放した。 「手は、大丈夫ですね」 「は、はぁ？」 て、手ぇ？ 事態を飲み込めていない私に、弁慶さんは、ええ、と笑ってみせる。 「九郎が昔よくやったんですよ。稽古に明け暮れすぎて、気がついた時には手をまめだらけにしていてね。…君も同じじゃないかと思って心配しました」 「あ、まめ…？」 言われて自分の手を見てみる。 まめなんて、初めて剣を握った時にはたくさん作ったけど…もうさすがに剣も手に馴染んでる。 最近じゃほとんど出来ない。 「なんにせよ無理はしないことよ。今日くらいゆっくりしてて頂戴」 追い打ちをかけるように朔に言われて、返す言葉が見つからない。 でもゆっくりなんて…してられないのに。 自分を追いつめてないと、不安なのに。 「では、僕も今日は用事があるので…そろそろ行きますね」 ふと。 会話のとぎれた瞬間にさらっと言うもんだから、その弁慶さんの言葉を聞き逃すところだった。 用事？ そう言えば…前のときは自分のことで精一杯で、周りの事なんて気にしてられなかったから…。 弁慶さんが『春の京で何をしていたか』、私…知らない。 ────もしかしてそれが分かれば、裏切りを止める手がかりが見つかるだろうか？ 「弁慶さん！」 急に大きな声で呼び止めた私に、弁慶さんだけじゃなく朔も景時さんも驚いて振り返った。 でも弁慶さんのことで頭がいっぱいで…そんなこと気にしてられない。 「その用事…私もついて行っちゃ、駄目ですか」 琥珀色の目が軽く見張られた。 明るいその瞳には心の中を見透かされそうな気がする。 駄目、って言われるかも知れない…。 そう思った。 だって、もしこのときもう弁慶さんが裏切りを決めていて…暗躍していたのなら、のこのこついてくる私の存在は邪魔なはずだ。 でも断られたら、その分その用事が『裏切り』に関わってる可能性は高い。 ────さあ… どう出る？ そう身構えたその時。 「構いませんよ」 「へ？」 あっさり答えられて、思いっきり拍子抜けした。 構いませんよって、そ、そんな簡単に。 いいの？ 「い…いいんですか？」 「ええ、まあついてきても面白いことなんて無いと思いますが…君さえよければ」 どうします？ って笑顔で聞かれても…。 そこで急にさっきから黙っている朔のことが気になって、顔色をうかがってみた。 「朔…一緒に出かけてきていい？」 朔は仕方ないわねとでも言いたげに肩をすくめる。 「弁慶殿が一緒なら…まあ心配しないわ。でも弁慶殿、くれぐれも望美のこと、頼みますね」 「ええ、もちろん。僕もこれでも八葉ですからね」 朔のお許しももらえちゃった…。 「……」 それなら。 結論は。 今日はあったかいなぁ…。 隣の人の、歩くたび揺れる外套の裾を見つめながら、ぼんやりとそんなことを考えていた。 弁慶さんと京邸を出て、ずっと東に歩いている。 もうすぐ五条の橋だ。 どこ行くつもりなんだろう…。 「っと、危ない」 「え？あっ…」 急にふわりと肩を抱き寄せられた。 昨日もした甘い薬草の香りが外套からして、かっと顔が熱くなる。 「な、何!?」 「足下。」 「え!?」 とりあえず言われるままに、自分の足下を見やる。 私の足が今あるそのちょっと左に、地面に出っ張った石があった。 「つまずきそうでしたから」 くすくすと、頭上から忍び笑いが聞こえて、本気で頭に血が上る。 「あ、りがと…ございますっ！」 慌てて腕を突っ張って、距離を取る。 こんな隙だらけじゃ、この人がなんか企んでても丸め込まれちゃう…！ っていうか何でこの人こんなに接触過剰なの？ 弁慶さんってこんな人だったっけ…。 さっき朔に感じたような違和感を、弁慶さんにも感じていた。 一人分、間を空けて弁慶さんと並ぶ。 そんな私をちらっと見て、またくすりと笑われたのがわかった。 む…むかつく…！ 何これ、わざとやってる!? じろっとにらみつけようとした瞬間、前触れもなく弁慶さんが口をひらいた。 「望美さん」 「う、…はい？」 出鼻をくじかれてきょとんとする。 五条の橋にさしかかって、踏んだ橋板がき、と鳴った。 「今日はどうして、僕についてこようと思ったんですか？」 「！」 急に核心をつかれてどきっとする。 もしかしてさっきから弁慶さんの態度が変なの… ・・・・・ 試されてる？ |